Как известно, человек, научившись добывать огонь, изготавливать орудия труда, начал приручать диких животных. Одомашнил и наиболее ценные виды птиц, отучив их летать и поселив возле дома. В результате в рационе людей появились мясо и яйца птиц. Этот процесс был только началом птицеводства.

В дальнейшем человек трудился над тем, чтобы выработать у птиц ценные качества, создать породы различной направленности. Одними из первых одомашненных птиц стали гуси. Это были следующие дикие виды: нильский, серый и сухонос. Выбор гусей из всего многообразия птиц неслучаен. Для их содержания не требовалось особых условий: развитого земледелия и избытка зерна. Им достаточно было выпаса на естественных пастбищах. Вероятно, первыми приручили гусей египтяне в 3-м тысячелетии до н. э.

Белый гусь был священной птицей и олицетворял солнце, так как, согласно древнеегипетским мифам, дневное светило рождалось в образе птицы. Его считали воплощением Великого Гоготуна и символом бога земли Геба. Египтяне приручили нильский вид гусей, который не являлся предшественником современных видов.

Домашних гусей упоминал еще Гомер. Известна легенда, по которой в 388 году до н. э., разбудив горожан, гуси спасли Рим от приближавшихся врагов. В Римской империи принудительно откармливали гусей для получения печени. Утку приручили позднее – в конце 1-го тысячелетия до н. э. в Китае и Греции. Предком домашних уток считают крякву (дикую утку), которая, в отличие от нырковых, добывает пропитание на мелководье. В античности уток содержали большими стадами. Для них устраивали специальные дворы, сверху закрытые сеткой. Изображение этой птицы часто встречается в прикладном искусстве народов северных областей России.

Такие известные и широко распространенные утки, как мускусные (шипун), были одомашнены в Южной Америке еще до европейской колонизации. Первоначально дикие мускусные утки заселяли Парагвай и Боливию. Процесс одомашнивания водоплавающей птицы неразрывно связан с ведением племенной работы. В настоящее время племенная работа основывается на использовании кроссов. Применяются простые, двухлинейные и сложные (трех- и четырехлинейные) кроссы. Скрещивание проводится на базе одной или двух пород (межпородные).